1.      L’impegno culturale e il dialogo con i non credenti

L’amore appassionato per Gesù Cristo, adorato soprattutto nell’Eucaristia, è la sorgente per decifrare il trasporto e l’impegno di Don Antonio per gli uomini del suo tempo, sia credenti sia non credenti.

Il giornale quindicinale “L’Ape” del Circolo Giovanile San Luigi il 19 settembre pubblica un articolo intitolato “Fede e Scienza” che analizza le posizioni poco scientifiche di coloro che si proclamano atei e con grande decisione Palladino qualifica come: “sapientelli, studenti e maestrucoli dei nostri giorni…eccoli atteggiarsi ad increduli ed esclamare: la religione è per il popolino, la Chiesa ha fatto il suo tempo, la scienza ha smentito la fede! Ma sono costoro all’altezza… di esaminare la religione?…posseggono un metodo severamente scientifico, che occorre per uno studio critico della Religione? E, dato che avessero tutte le cognizioni necessarie per questo esame della religione, è poi vero che la fede si oppone alla scienza?… Solo la scienza superficiale…può condurre all’ateismo… Chi s’addentra a scrutare i misteri della natura, vi scorge tanta armonia, tanta sapienza da essere costretto ad esclamare col poeta: Ovunque il guardo io giro, Immenso Dio, ti vedo; ecc. Se così non fosse, non avremmo avuto un Newton, un Galileo, un Copernico, un Ampère, un Pasteur, un Cerreti ecc. e tanti altri scienziati ancora viventi, i quali han piegata la fronte innanzi alla fede cattolica, praticandola fervidamente… la fede di Tommaso d’Aquino e di Dante, la fede di Copernico, di Newton, di Volta e di tutt’ì più grandi genii, che hanno illustrata la scienza, merita bene l’assenso della nostra povera mente. Sulle orme del grande Cerreti, la cui vita fu a noi feconda di tanti insegnamenti, investigate con sincerità la natura, studiatela con intelletto di amore: essa vi fornirà sempre nuovi argomenti per convincervi che “la nostra santa religione è amica della scienza vera.”[3].

Ancor più interessante è il dialogo culturale intercorso tra Palladino e il socialista, il professore Colella di Bari. In una relazione tenuta a Cerignola il 2 giugno 1911, Colella accusa il Vaticano di essere “il più grande nemico dell’Italia”, Palladino risponde con un articolo pubblicato sull’Ape il 29 giugno 1911, intitolato: “Di alcune cause ritardatrici della unificazione Nazionale – Il Vaticano e l’Italia”. Offro solo alcuni elementi del lungo articolo per avere un’idea circa la responsabilità del ritardo dell’unità d’Italia, da non attribuire al Vaticano, e quindi ai Papi, ma ai vari Sovrani Europei: “Ma è vero che il Papato sia stata la causa precipua ritardatrice della Unificazione nazionale? Non si può mettere in dubbio che il Papato si sia reso altamente benemerito non solo delle scienze e delle lettere in Italia lungo il corso dei secoli, ma che si sia vivamente ancora interessato, perché la povera Italia avesse avuto un assetto politico tale che ne avesse avvantaggiate le sorti. Con ciò non voglio dire che non ci sono stati Papi i quali abbiano procurato più loro interessi personali e domestici che quelli del popolo; ma di questi disgraziati Pontefici è ben limitato il numero di fronte ai Leoni, ai Gregori, agli Alessandri, ai Giulii, Papi che sacrificarono se stessi nella difesa dei diritti della Chiesa e del popolo italiano…Senza dei Papi l’Italia di oggi, e non dubito affatto delle mie asserzioni, non solo non avrebbe avuto di che gloriarsi di fronte alle nazioni sorelle ma sarebbe stata ridotta alla miserrima condizione della pur tanto gloriosa Polonia. Ma non sono solamente questi gli argomenti, dai quali mi sembra scaturire lampante la falsità della sua asserzione. Mi segua, egregio Professore, mi segua con un po’ di pazienza nella noiosa disanima di date, di nomi e di fatti storici…I Pontefici hanno fatto quanto era loro consentito per unificare l’Italia, per opera specialmente di S. Pio V (come sopra) ma non hanno mai potuto attuare la bella idea perché ostacolati dalla politica interessata dei Sovrani Europei; e perché allora chiamare il Vaticano causa precipua ritardatrice della unificazione nazionale? Con profonda stima. Suo Dev. - Parr: Palladino dott. Antonio[4]”.

2.      L’impegno per l’Unione Popolare e per il Partito Popolare

 L’amore per la verità spinge Don Antonio anche ad entrare in merito ai problemi politici delicati del suo tempo, come quelli del proletariato Socialista, con la grande voglia di comunicare a tutti la salvezza di Gesù Cristo: “Ma, viva Dio! è proprio necessario di andarsi ad arruolare fra le file del socialismo, e di disertare la Chiesa…di darsi in balia di mestatori e mestieranti, che cercano di far della povera gente sgabello alle loro ascensioni politiche e alle loro private speculazioni…per credersi assorto a dignità di cittadino, affermare il proprio pensiero e reclamare i proprii diritti?…Qual è dunque la ragione per cui le plebi corrono sfrenatamente fra le braccia del socialismo?…La Chiesa predica   agli operai l’armonia delle classi, e non la lotta d’una contro l’altra, a detrimento di tutte; essa non arma la mano del proletario contro il proprietario; ma li affratella, sicchè possano entrambi cooperare al loro reciproco miglioramento: è vero, è vero la Chiesa non insegna utopie: che la proprietà è un furto, e che un giorno i proletarii se la dovranno dividere tra loro…la Chiesa non dice che bisogna arrivare alla ristorazione sociale per via della ribellione e del sangue…essa non inganna le masse col miraggio d’un avvenire illusorio…E non v’accorgete, o poveri illusi, dove vi menano i vostri sedicenti amici e pedagoghi?…essi fan tutt’altro che i vostri interessi? Nulla finora v’hanno insegnato tanti scioperi, tanti disordini, tanti tentativi riusciti a vuoto, tante rivoluzioni affogate nel vostro sangue innocente?…Operai, contadini, disingannatevi una buona volta, correte a serrarvi fra le file d’una santa democrazia, che ha un programma giusto ed attuabile, a cui tende per via di pace e non di lotta fraterna…Proletari di tutto il mondo: unitevi in Cristo, primo fra tutti gli operai e fondatore del vero socialismo”[5].

 L’intervento di Palladino al Convegno dei Cattolici di Capitanata, svoltosi a Foggia, nella Chiesa di San Domenico, nei giorni 9 e 10 aprile 1918, fra le tante cose, contiene due forti richiami indirizzati alla donna e al sacerdote, anticipatori del Concilio Vaticano II. Ecco i contenuti: “…in queste opere di assistenza (Leghe dei contadini cattolici, Associazioni di proprietari, Probivirato, Cassa dei piccoli prestiti, il Segretariato del popolo) abbiano posto la Donna ed il Sacerdote. La Donna, creata da Dio per essere l’Angelo della famiglia, svolga la sua pietosa attività in questi ufficii nei quali spesse volte la ruvidezza dell’uomo non è adatta a lenire dolori ed a fasciare piaghe morali. Ed il Sacerdote si persuada…che la nostra azione non deve restringersi all’ambito delle nostre Chiese, ma dalla Chiesa deve spandersi…su tutte le miserie umane…Usciamo di Sagrestia, o fratelli miei amatissimi, spargiamoci nel popolo con la parola di Gesù sul labbro, con la sua carità nel cuore: l’opera che svolgeremo nel popolo accrescerà prestigio al nostro ministero, credito alle nostre prediche e le coscienze ravvivate da questa fiamma di eterna carità si rinnovelleranno, ci verranno appresso con ardore verso la conquista del bene infinito”[6]. In questo discorso Don Antonio fa emergere la trascuratezza dei cattolici verso la questione sociale e la disattenzione verso l’enciclica “Rerum Novarum” di Leone XIII che tracciava i fondamentali principi sociali e le linee guida per un nuovo futuro sociale. Palladino sottolinea che il partito Socialista, grazie alle Leghe contadine e alle Cooperative ha unito i lavoratori, li ha organizzati fino ad esasperarli, spronandoli a numerosi scioperi, a volte funestati anche da eccidi. Per questo Don Antonio sostiene che bisogna opporvi le Leghe cattoliche che liberano i lavoratori dalla nuova schiavitù, il socialismo. Pertanto egli ritiene che non è sufficiente la singola educazione del contadino nel confessionale o nella scuola serale per preparare il trionfo dell’ideale sociale di Cristo. Egli attribuisce la deficienza di Leghe cattoliche nella società alla mancanza di carità fraterna. Palladino non si preoccupa solo di orientare i contadini nelle Leghe cattoliche, ma sprona anche i proprietari all’istituzione di Associazioni, regolate da principi sociali cristiani.

3.      L’etica economica: I Laboratori femminili e la Cassa Rurale San Domenico

La questione sociale del Sud Italia, e in particolare della Capitanata, richiedeva la soluzione del problema economico. Ritengo importante richiamare brevemente gli elementi della visione etica dell’Economia Civile, posta oggi all’attenzione dagli economisti Luigino Bruni e Stefano Zamagni[7] e che ritroviamo negli scritti e nelle opere sociali di Don Antonio. L’Economia civile si basa su tre principi tra loro sinergici: L’efficienza, l’equità nella redistribuzione dei beni e la reciprocità delle relazioni umane. L’efficienza è buona perché non tollera lo spreco di risorse. Un sistema economico efficiente contempla anche la redistribuzione della ricchezza fra tutti, offrendo a tutti la possibilità di partecipare al sistema delle attività economiche. Il terzo principio dell’Economia civile è la reciprocità che dà grande importanza alle relazioni umane. Il fine ultimo della reciprocità è realizzare una struttura fraterna dove si coniugano i verbi “ricevere e dare”.

Palladino già nel 1909, nell’articolo: “Proletari: Unitevi in Cristo”, diceva: “Non fu prima la Chiesa a predicare la fratellanza universale, a difendere i poveri e gli oppressi; non istituì essa, incoraggiò e protesse le corporazioni di arti e mestieri, tanto fiorenti nel medioevo e poi disperse dall’imperante liberalismo? Ed anche oggi non riunisce la Chiesa sotto il bel vessillo di Cristo le classi operaie, e le anima alla riscossa, alla rivendicazione dei propri dritti? Fu il Grande Leone XIII, il Pontefice degli operai, che il 15 maggio 1891, colla celebre enciclica “Rerum Novarum” e poi coll’altra “Graves de Communi” presentò un giusto e non illusorio programma di rivendicazione sociale… sicchè nulla oggi manca, che sia necessario al miglioramento della classe operaia”[8].

Vediamo ora più da vicino l’impegno di Don Antonio nel campo dell’etica economica:

Nell’intervento “Ai Cattolici di Capitanata” Don Antonio dice che mentre si combatte nei campi di battaglia: “non sembri inopportuno un richiamo allo studio del problema economico-sociale, perché coefficiente validissimo a godere i frutti dell’agognata vittoria è appunto la soluzione cristiana della questione sociale”; più avanti afferma che i cattolici hanno abbandonato a sé stesso il contadino, senza alcuna protezione: “Perché non abbiamo mai voluto efficacemente logorare il nostro cervello nello studio della questione sociale, né esaminare la ragionevolezza delle domande dei contadini per un miglioramento economico e civile. Abbiamo commesso il gran torto di aver lasciato solo il contadino nella lotta per un pane migliore contro padroni troppo dimentichi del loro dovere, troppo accecati dallo splendore degli scrigni dorati…vi sono dei ricchi che si credono assoluti padroni dei loro beni, e disprezzano il povero…Dimenticano…che ogni uomo ha diritto di trarre il suo sostentamento dalla terra…di questa ingiustizia forse anche noi cattolici siamo responsabili, per aver troppo fomentato l’orgoglio dei ricchi dai quali ci ripromettevamo sussidi per le cose nostre, e per avere quasi sfuggito il contadino dal quale nessuna protezione potevamo mai augurarci”[9]. A questo punto Don Antonio delinea una magistrale lezione di etica economica; egli, infatti, all’egoistico liberalismo e al principio marxista della lotta di classe, contrappone la necessità dell’armonica collaborazione tra i due coefficienti umani importanti per ottenere la produzione: il lavoratore e il padrone, e ne sottolinea con forza la pari dignità: “…Coi metodi tracciati dall’egoistico Liberalismo o dall’utopistico Marx troppo si acuì il dissidio latente fra padroni e lavoratori, troppo si fomentò la lotta di classe, non riflettendo che fra capitale e lavoro occorre regni il massimo accordo essendo essi i due necessari coefficienti umani per la produzione. I proprietarii si persuadano che essi hanno bisogno assoluto della mano d’opera, ma non d’una qualsiasi mano, ma di una mano intelligente, che sappia e voglia contribuire efficacemente alla produzione…Quando la carità cristiana regolerà i rapporti intercedenti fra padroni e lavoratori, non si lamenteranno più le ingiustizie nei salari, l’abuso della donna-madre, lo sfruttamento dell’adolescente: ingiustizie, abusi, sfruttamenti creanti alla Società generazioni senza cuore e senza vita”[10]. Dunque la carità fraterna tra i datori di lavoro e i lavoratori é la regola d’oro dell’etica economica di Don Antonio Palladino;

I Laboratori femminili: In piena prima guerra mondiale, il 4 agosto 1916, Don Palladino, con l’avvio della Casa dell’Immacolata, dà una risposta operativa alle giovinette provenienti dalle classi sociali più povere di Cerignola che imparavano un mestiere e contestualmente venivano formate alla virtù e alla religione, con l’ausilio di sedici insegnanti. La Casa era strutturata in 4 reparti: 1°- Confezioni di abiti da donna; 2°- Confezioni di biancheria da uomo e da donna; 3°- Ricamo in bianco, in seta, in oro e argento; 4°- Confezioni di fiori[11]. Più ardua ed eroica fu l’istituzione della Chiesa e dell’Opera del Buon Consiglio nel 1921, che doveva accogliere l’infanzia abbandonata e le giovinette appartenenti a famiglie povere. Il Don Bosco di Cerignola istituisce così un laboratorio femminile, un asilo scuola ed un segretariato per il popolo, rispondenti a bisogni sociali impellenti. Nell’ottobre 1923, terminati i lavori del pian terreno dell’Opera, Don Antonio ospita le prime tre orfanelle, utilizza una stanza come cappella ed adibisce un locale come segretariato, dove egli comunicava alla gente le notizie riguardanti i cari militari dispersi in guerra, confortava le famiglie dei caduti e vi svolgeva le pratiche delle pensioni di guerra[12]. Significativo è lo Statuto dell’Opera Pia del Buon Consiglio che nel primo articolo allo scopo religioso, vi affianca lo scopo sociale impellente a quell’epoca: “…alla redenzione religioso-sociale dell’infanzia femminile abbandonata: quale scopo secondario alla redenzione religioso-sociale della gioventù operaia femminile e della contrada denominata Cittadella in Cerignola”; nel secondo articolo si dice che la pia Opera offriva alle derelitte un asilo presso la Chiesa del Buon Consiglio, per custodirne il candore e dove con l’apprendimento di un’arte, venivano educate ai principi cristiani, al culto del bene e del lavoro[13]. L’obiettivo fondamentale di Palladino era la creazione di una comunità cristiana fatta di relazioni familiari, in netta opposizione all’avidità insaziabile dei padroni liberali massoni, alle lotte del proletariato socialista e al sindacalismo rivoluzionario di Giuseppe Di Vittorio.

La Cassa Rurale San Domenico: Il 27 novembre 1921 Don Antonio istituisce la Cassa Rurale San Domenico per aiutare gli operai, i lavoratori e i braccianti agricoli della parrocchia, o degli appartenenti alle sue associazioni, che si trovavano in difficoltà economiche, senza più cadere nelle grinfie degli avari usurai. Tale Cassa ebbe l’approvazione del Tribunale di Lucera il 10 febbraio 1922. E’ interessante conoscere l’animus della Cassa Rurale che raccoglie depositi fiduciari e concede prestiti. Questi sono erogati solo ai soci al fine di esercitare e migliorare le aziende, soprattutto quelle agricole, sono ordinariamente concessi in forma cambiaria e con un interesse proporzionatamente mite. L’articolo 30 dello statuto stabilisce che le restituzioni delle somme date in prestito possono essere devolute in rate, in relazione con l’uso del prestito. Di rilievo è l’articolo 34 perché manifesta l’interesse e l’impegno di Don Antonio per lo sviluppo dell’agricoltura nella sua terra, che recita: “La Cassa Rurale…potrà occuparsi di acquisti collettivi di prodotti utili all’agricoltura…acquisto di macchine agricole, e di quanto fosse utile all’agricoltura”[14].

 In conclusione ribadisco quanto dice la Commissione Episcopale per i problemi sociali e il lavoro della C.E.I.: “La necessità di un ordine morale nell’economia e in tutta la vita dell’uomo è un insegnamento costante della dottrina sociale della Chiesa. L’assenza di criteri morali, come attesta l’esperienza, è invece causa di molti mali economici e sociali”[15]. Nello stesso documento quando si tratta dei “Principi, diritti e doveri”, tra i diversi principi si afferma: “I principi della giustizia e della solidarietà conducono necessariamente all’opzione preferenziale per i poveri… Questa non è una scelta pauperistica, che comporta la rinuncia a conseguire il benessere economico. Esige, piuttosto, un preciso ridimensionamento dei fini e dei mezzi in rapporto al vero fine dell’attività economica, che è l’uomo, tutto l’uomo e tutti gli uomini, nessuno escluso, a cominciare dagli “ultimi”. L’amore preferenziale per i poveri ha una valenza non solo personale, ma anche sociale e politica; non è un semplice appello etico, bensì una fondamentale esigenza di giustizia”[16]. E’ quanto ha realizzato Don Antonio per gli uomini e in particolare per i poveri del suo tempo.